特徴
ヒマラヤやビルマ、中国などが原産。日本には中国から伝わったとされている。一年草で、高さ1m程になる。葉は対生につき、広卵形で先端は尖り、緑色または赤みを帯びる。品種によっては葉が縮れる場合もある。花序は総状花序で、白から紫色の花を多数つける。
漢方
漢方医学では、主に赤紫蘇の葉を「蘇葉」（そよう）または「紫蘇葉」（しそよう）といい、理気薬（気が停滞している状態を改善する薬物、精神を安定させる目的もある）として神秘湯、半夏厚朴湯、香蘇散などに配合される（日本薬局方では、チリメンジソ（狭義のしそ 産地直送野菜 宅配通販 無農薬、学名：''P. frutescens'' var. ''crispa'' f. ''crispa''）の葉及び枝先を「蘇葉」としている）。
また熟した果実を「蘇子」（そし）といい、咳、喘息、便秘などの治療に用いる。
しそ 産地直送野菜 宅配通販 無農薬の葉はロズマリン酸という成分を含み、アレルギー疾患に有用として健康食品としても利用されている。
食材
通常、食用にするのはアオジソとアカジソである。
＜青紫蘇:日本では葉や花を香味野菜として刺身のつまや天ぷらなどにする。青紫蘇の葉は野菜としては「大葉（おおば）」とも呼ばれる。西日本の一部では「青蘇（せいそ）」とも。＞
＜赤紫蘇:日本では梅干しなどの色づけに使う。また葉を乾燥させたものは香辛料として（特に京都で）七味唐辛子に配合されることもあるほか、ふりかけなどにも用いられる。また、熟さない実を付けた「穂じそ」花が開き掛けの「花穂じそ」も刺身のつまに用いることがある。箸または手指で茎からこそげ落として使用する。＞
＜実:日本では萼ごと食用とし、茶漬けなどの風味付けに用いる。ぷちぷちした食感と独特の風味がある。＞